Réné Nelli est sans doute la personnalité la plus fascinante et la plus attachante du XXe siècle occitan. Poète, philosophe, parfait connaisseur du Moyen-Âge des Troubadours et des Cathares, inventeur d’une ethnographie auto-centrée et loin de toute nostalgie passéiste, René Nelli domine de toute son intelligence et de sa sensibilité le renouveau occitan. Compagnon accueillant, exigeant et respectueux, il est pour toute une génération d’écrivains, de chercheurs, de passionnés d’amour et de liberté, le plus aimé des maîtres selon l’expression de Jean Larzac. Il fut, en 1945, le créateur de l’IEO comme, en 1981, celui du Centre National d’Etudes Cathares, devenu centre René Nelli.